L’Argentine voulait rendre un hommage ultime à Lionel Messi en retirant définitivement son mythique numéro 10 après sa retraite internationale. Mais ce projet se heurte au règlement des grandes compétitions. L’Albiceleste pourra préserver symboliquement le maillot lors de certains matchs, mais elle ne pourra pas garantir qu’aucun joueur ne portera plus jamais le 10.
Lionel Messi s’apprête à tourner définitivement la page de la sélection argentine. À 39 ans, la légende de l’Albiceleste doit disputer mardi contre le Bénin, au Monumental de Buenos Aires, son 208e et dernier match international. Avant cette rencontre d’adieu, il compte 207 sélections et 125 buts.
Son départ pose déjà une question hautement symbolique en Argentine : que va devenir le numéro 10 ? Messi l’a porté pendant l’essentiel de son immense aventure avec la sélection et notamment lors des grands succès qui ont marqué la fin de sa carrière internationale.
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Le président de la Fédération argentine, Claudio Tapia, avait d’ailleurs exprimé sa volonté de retirer le numéro lorsque Messi mettrait un terme à son aventure avec l’Albiceleste. Une manière de rendre définitivement le 10 indissociable du champion du monde
La FIFA bloque le rêve de l’Argentine
Le problème est réglementaire. Pour la Coupe du monde 2026, la FIFA précise que les numéros disponibles pour les joueurs vont de 1 à 26, le numéro 1 étant exclusivement réservé à un gardien. L’Argentine avait d’ailleurs utilisé toute cette série lors du dernier Mondial, Messi portant évidemment le numéro 10.
La situation mérite toutefois une nuance : dire que la FIFA « interdit » absolument à une sélection de retirer un numéro serait trop catégorique. Le règlement du Mondial permet une liste de 23 à 26 joueurs. C’est surtout lorsqu’une sélection inscrit 26 joueurs que conserver un numéro vacant devient incompatible avec la numérotation disponible.
L’AFA pourra donc décider de ne pas attribuer le 10 lors de certaines rencontres, notamment pour entretenir symboliquement l’héritage de Messi. Mais elle ne peut pas assurer aujourd’hui que le numéro sera retiré pour toujours dans toutes les compétitions internationales.
L’Argentine avait déjà essayé avec Maradona
Et l’histoire s’est déjà produite. Après Diego Maradona, l’Argentine avait voulu mettre son numéro 10 à la retraite avant la Coupe du monde 2002. L’AFA avait tenté de laisser le 10 vacant et d’attribuer un autre numéro à Ariel Ortega.
La FIFA n’avait pas accepté cette organisation de la numérotation. Ariel Ortega avait finalement récupéré le numéro 10 pendant le Mondial 2002. Plus de vingt ans plus tard, Messi se retrouve donc confronté au même obstacle que Maradona.
Qui héritera du numéro 10 de Messi ?
C’est désormais l’une des grandes questions de l’après-Messi. Plusieurs joueurs ont déjà porté le 10 lorsque le capitaine était absent au cours de sa carrière, mais aucun héritier définitif n’a officiellement été désigné pour le moment.
Le prochain numéro 10 aura forcément une pression immense sur les épaules. De Maradona à Messi, ce maillot possède une dimension particulière en Argentine.
L’AFA peut donc tenter de le sanctuariser aussi longtemps que possible et de ne pas l’attribuer lors de certaines rencontres. Mais dans les grandes compétitions, les contraintes de numérotation rendent un retrait définitif très difficile.
L’Argentine rêvait de faire du numéro 10 un maillot éternellement réservé à Lionel Messi. Elle devra finalement préparer sa succession.