La menace a finalement été mise à exécution. Paolo Maldini et Leonardo ont présenté leur démission à la Fédération italienne de football. Le directeur technique et son conseiller quittent leurs fonctions seulement 16 jours après leur nomination, plongeant déjà la FIGC dans une nouvelle crise.
À peine lancée, la révolution imaginée autour du duo Maldini-Leonardo s’est donc brutalement interrompue. Le refus de la Fédération de confier le poste de sélectionneur à Andrea Pirlo a provoqué une rupture totale entre les dirigeants.
D’après Sky Sport Italia, les deux anciens responsables ont personnellement annoncé leur départ au président de la FIGC, Giovanni Malagò. Tous deux avaient placé Andrea Pirlo au centre de leur projet sportif et n’ont pas accepté que leur premier choix soit écarté.
Prévue ce lundi à Rome, la rencontre entre l’entourage de Pirlo et la Fédération a également été annulée. Les discussions devaient notamment permettre de finaliser son départ du United FC avant son arrivée à la tête de la sélection italienne.
L’affaire Fonbet fait exploser le projet
À l’origine du blocage, le rôle d’ambassadeur occupé par Andrea Pirlo auprès de Fonbet, une importante société russe de paris sportifs. Cette collaboration commerciale a suscité une vive polémique en Italie et poussé Giovanni Malagò à interrompre le processus de nomination.
Pour tenter d’éteindre l’incendie, Pirlo a rapidement pris la parole. L’ancien milieu de terrain a assuré que son partenariat avec l’entreprise russe était uniquement sportif et commercial, sans aucune dimension politique.
Cette mise au point n’a cependant pas permis de débloquer la situation. Sous pression, le président de la Fédération a maintenu son opposition à la nomination de l’ancien entraîneur de la Juventus.
Très impliqués dans ce dossier, Maldini et Leonardo avaient eux-mêmes choisi Pirlo après le refus de Pep Guardiola. Leur ambition était de confier la Nazionale à un jeune technicien capable de progresser avec une nouvelle génération de joueurs.
Privés de l’entraîneur autour duquel ils avaient construit leur projet, les deux hommes ont estimé qu’ils ne pouvaient plus poursuivre leur mission. Leur départ laisse désormais l’Italie sans sélectionneur, sans directeur technique et sans ligne sportive clairement définie.
Chiellini pour remplacer Maldini ?
Face à l’urgence, Giovanni Malagò prépare déjà l’après-Maldini. Le président de la FIGC aurait notamment coché le nom de Giorgio Chiellini pour reprendre le poste de directeur technique.
Actuellement directeur de la stratégie sportive à la Juventus Turin, l’ancien défenseur possède un profil particulièrement apprécié au sein de la Fédération. Son passé avec la Nazionale, son leadership et sa connaissance du football italien pourraient faciliter une transition rapide.
Reste néanmoins à convaincre la Juventus de le libérer ou à trouver un accord permettant à Chiellini de cumuler temporairement certaines responsabilités. La Fédération souhaite éviter que cette crise institutionnelle ne perturbe durablement la préparation de l’équipe nationale.
Roberto Mancini désormais favori
Sur le banc, la candidature d’Antonio Conte avait d’abord été replacée en tête de liste. Son expérience et sa connaissance de la sélection en faisaient une solution évidente aux yeux de plusieurs dirigeants italiens.
Mais la tendance aurait évolué au cours des dernières heures. Roberto Mancini serait désormais le favori pour reprendre les commandes de la Squadra Azzurra.
Libre depuis son départ d’Al-Sadd en juin dernier, le technicien connaît parfaitement l’environnement de la sélection. Entre 2018 et 2023, il avait notamment conduit l’Italie au sacre lors de l’Euro 2021.
Un retour de Mancini permettrait à la FIGC de miser sur un entraîneur immédiatement disponible et capable de reprendre rapidement un groupe qu’il connaît déjà en partie. Cette piste présenterait aussi l’avantage de limiter les bouleversements dans une période particulièrement instable.
De son côté, Antonio Conte resterait une alternative sérieuse, même si aucun contact officiel n’aurait encore été établi. D’autres profils, dont Thiago Motta, pourraient également être étudiés en cas d’échec des premières discussions.
Attendu ce mardi 28 juillet, le prochain Conseil fédéral devait initialement servir à présenter le nouveau sélectionneur. Il sera finalement consacré à la gestion des démissions de Maldini et Leonardo, à la recherche d’un directeur technique et à la reconstruction complète d’un projet déjà en ruines.
Dans un dossier aussi mouvementé, un nouveau rebondissement reste toutefois largement possible…
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