L’opération est beaucoup plus importante qu’annoncé. Le consortium 1892 Holdings, auquel participe notamment Jeff Bezos, a finalement acquis 38% de Liverpool auprès de Fenway Sports Group. Les premières informations évoquaient plutôt une participation comprise entre 30 et 33%.
Jeff Bezos est entré dans la capital de Livervpool, et pas qu’un peu. Le groupe est dirigé par l’homme d’affaires Amit Bhatia, ancien dirigeant de QPR et désormais vice-président de Liverpool. Il réunit plusieurs investisseurs extrêmement puissants. Jeff Bezos en fait partie via K5 Sports, tandis qu’Eduardo Saverin, cofondateur de Facebook, est également impliqué.
Plus de 2 milliards de livres pour 38%
Selon les nouvelles informations publiées après l’annonce initiale, 1892 Holdings a déboursé un peu plus de 2 milliards de livres pour récupérer ces 38%. L’opération valorise Liverpool autour de 5,5 milliards de livres.
Une énorme plus-value potentielle pour FSG. Le groupe américain avait racheté Liverpool en 2010 pour environ 300 millions de livres.
Mais attention : Jeff Bezos ne possède pas personnellement 38% de Liverpool. C’est bien le consortium 1892 Holdings, dont le fondateur d’Amazon est l’un des investisseurs, qui détient cette participation. Bezos est pour l’instant présenté comme un investisseur passif.
FSG reste aux commandes de Liverpool
Malgré cette entrée spectaculaire au capital, Fenway Sports Group reste majoritaire.
FSG conserve également le contrôle opérationnel du club. John Henry et ses partenaires restent donc aux commandes et cette arrivée ne provoque pas, dans l’immédiat, de changement de propriétaire à Anfield.
Le conseil d’administration va toutefois évoluer. Amit Bhatia devient vice-président et Bryan Baum, qui représente les intérêts de K5, doit notamment intégrer le board.
Un possible changement de propriétaire dès 2027 ?
C’est surtout une clause de l’accord qui attire désormais l’attention.
1892 Holdings dispose d’une possibilité de devenir actionnaire majoritaire au cours des douze prochains mois si FSG décide de céder davantage de parts. Il ne s’agit toutefois pas d’une obligation de vente, ni de la garantie qu’un rachat aura lieu.
FSG avait d’ailleurs assuré lors de l’annonce de l’opération que cette ouverture du capital ne constituait pas une stratégie de sortie.
Reste que la situation a changé. Avec déjà 38% du club entre ses mains, 1892 Holdings est désormais un actionnaire incontournable. Quelques points supplémentaires suffiraient pour faire basculer le contrôle de Liverpool.
Bezos bientôt copropriétaire majoritaire ?
Le scénario d’un changement de pouvoir à moyen terme devient donc crédible. Mais rien n’est encore acté.
Jeff Bezos n’aurait d’ailleurs pas vocation, à ce stade, à gérer personnellement Liverpool. Son investissement passe par K5 Sports et son rôle reste passif. Amit Bhatia est beaucoup plus directement impliqué dans le projet.
Une chose est certaine : l’arrivée de 1892 Holdings dépasse largement le simple investissement minoritaire symbolique. Avec 38% de Liverpool et une porte ouverte vers une éventuelle majorité dans les douze prochains mois, le consortium est désormais en position de devenir, à terme, le nouveau propriétaire des Reds.