Karim Benzema pensait se rapprocher de Nike après la fin de sa longue collaboration avec Adidas. Mais l’opération a brutalement capoté. Selon The Athletic, confirmé par plusieurs médias français, l’équipementier américain a annulé au dernier moment un shooting publicitaire prévu avec le Ballon d’Or 2022, après avoir réexaminé le passé extra-sportif du Français.
Karim Benzema devait se rendre à Londres jeudi pour participer à une campagne autour d’une collaboration entre Nike et la marque britannique de streetwear Corteiz. Le projet concernait notamment la Nike Shox R4. Tout semblait suffisamment avancé pour que le déplacement du Français soit organisé.
Mais mercredi soir, changement total de programme. Nike a finalement décidé d’annuler le tournage. D’après les informations rapportées par The Athletic, la marque aurait effectué des vérifications plus approfondies sur le passé de l’ancien attaquant du Real Madrid avant de considérer que cette collaboration ne correspondait pas à ses valeurs.
Nike reconnaît que les discussions étaient allées très loin
Nike a confirmé l’arrêt du projet tout en précisant qu’il ne s’agissait pas d’un véritable contrat d’équipementier avec Benzema.
« Ce projet ne reflète pas une relation plus large entre l’athlète et Nike », a notamment expliqué la marque, qui a également regretté que les discussions soient allées aussi loin avant l’annulation.
Le projet était pourtant particulièrement avancé. Selon les informations publiées autour du dossier, Nike avait notamment prévu le voyage du joueur ainsi qu’une dotation en produits estimée à 75 000 euros.
La décision aurait été prise après l’examen du passé extra-sportif de Benzema. The Athletic ne détaille cependant pas précisément quels éléments ont directement motivé la décision finale de Nike. Plusieurs médias rappellent notamment l’affaire dite de la sextape de Mathieu Valbuena, dans laquelle Benzema avait été condamné en 2021 à un an de prison avec sursis et 75 000 euros d’amende pour complicité de tentative de chantage. Il avait ensuite renoncé à faire appel.
Benzema n’est plus sous contrat avec Adidas
Cette histoire intervient surtout à un moment particulier dans la carrière commerciale de Karim Benzema. Son contrat personnel avec Adidas, équipementier qui l’accompagnait depuis 2007, est désormais terminé. Une source de la marque allemande l’a confirmé à The Athletic.
Benzema avait pourtant entretenu une relation extrêmement longue avec Adidas. Après avoir porté des Nike Mercurial au tout début de sa carrière professionnelle à Lyon, il avait rejoint la marque allemande en 2007 avant d’en devenir l’un de ses principaux ambassadeurs dans le football.
Son Ballon d’Or 2022 avait même donné lieu à une paire spéciale créée par Adidas. La fin de cette collaboration permettait donc à Benzema d’explorer de nouvelles possibilités sur le marché des équipementiers.
Un retour chez Nike, près de vingt ans après ses débuts avec la marque américaine, aurait constitué un joli clin d’œil. Mais pour le moment, cette piste vient de connaître un sérieux coup d’arrêt.
À 38 ans, Karim Benzema se retrouve ainsi dans une situation assez inhabituelle : libre de tout contrat avec un club depuis son départ d’Al-Hilal et désormais également sans équipementier personnel annoncé. Le Français n’a toutefois pas annoncé sa retraite et chercherait toujours un nouveau défi sportif.
