Vingt-huit ans après le sacre historique de l’équipe de France lors de la Coupe du monde 1998, Emmanuel Petit garde une pensée particulière pour ceux qui n’ont jamais eu la chance de vivre cette aventure jusqu’au bout.
Emmanuel Petit n’a jamais oublié les six sacrifiés de la Coupe du monde 98. Dans un entretien accordé à L’Équipe, l’ancien milieu des Bleus a confié que son plus grand regret concernait les six joueurs écartés par Aimé Jacquet juste avant le début du tournoi : Lionel Letizi, Martin Djetou, Pierre Laigle, Sabri Lamouchi, Ibrahim Ba et Nicolas Anelka.
« J’ai toujours une très forte pensée pour eux », avoue Emmanuel Petit. Le champion du monde reconnaît qu’il imagine souvent ce qu’ont pu ressentir ces joueurs le soir où la France a soulevé le trophée. « C’est quelque chose qui change une vie à jamais », explique-t-il, conscient que quelques jours seulement ont séparé ces six internationaux d’un des plus grands exploits de l’histoire du football français.
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Une sélection jugée trop cruelle
À l’époque, la préparation des Bleus passait par une liste élargie avant qu’une dernière coupe ne soit effectuée à quelques jours de la compétition. Un système que Petit considère aujourd’hui comme particulièrement brutal.
« Dès qu’un nom était annoncé, on se disait : bon, ce n’est pas moi », se souvient-il. Mais pour ceux qui étaient finalement exclus, la réalité était terrible : Mais repartir seul dans un taxi, un soir, en comprenant qu’on ne disputerait pas la Coupe du monde en France… c’était d’une cruauté terrible
« J’imagine ce qu’ils ont dû ressentir le jour où nous avons été sacrés champions du monde. C’est un moment qui change une vie pour toujours. Ce mode de sélection était tellement cruel qu’il a ensuite fait jurisprudence. Roger Lemerre avait d’ailleurs changé sa façon de faire en ajoutant progressivement des joueurs plutôt qu’en en retirant au dernier moment », a souligné Petit.
Un détail de l’histoire des Bleus qui continue, près de trois décennies plus tard, à émouvoir l’un des héros du sacre de France 98.
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