À 40 ans, Steve Mandanda a décidé de mettre un terme à sa carrière. Libre depuis la fin de son contrat avec Rennes en juin, l’ancien gardien de l’OM et des Bleus a confirmé sa retraite dans L’Équipe.
« J’ai eu besoin de prendre mon temps pour l’accepter, déjà, parce que ce n’est pas simple, mais oui j’arrête. (…) J’ai eu une grande période de réflexion parce que j’ai eu beaucoup d’appels mais j’ai dit non à chaque fois », a confié l’ancien international français à L’Equipe.
Cet été encore, il avait reçu des offres de Ligue 1 (Le Havre, Lorient, Brest) et Ligue 2 (Montpellier, Guingamp), mais le champion du monde 2018 a décliné. Son immense carrière s’arrête donc à 555 matchs de Ligue 1, dont 613 sous le maillot marseillais, un record absolu.
« Je ne pouvais pas rêver meilleure fin »
Son dernier match restera inoubliable : le 17 mai dernier, au Vélodrome avec Rennes contre l’OM. Entré en jeu dans les dernières minutes, il a reçu une ovation du public marseillais et même le brassard de capitaine de Leo Balerdi. « Je ne pouvais pas rêver meilleure fin », a-t-il confié.
Didier Deschamps, son ancien entraîneur et sélectionneur, lui a rendu hommage : « Humainement, tu as toujours été quelqu’un de très positif, un vrai leader. »
Après Matuidi, Rami et Varane, Mandanda devient le 4e champion du monde 2018 à raccrocher. Une page se tourne pour celui que tout le monde surnommait affectueusement « Il Fenomeno ».
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